유일사매표소에서 유일사(唯一寺)까지는 2.3km로 45분 거리다. 거기서 '500m 오르면  갈림길에 이정표가 있다. '유일사2km, 천제단3.6km/유일사매표소0.5km/유일사 슄터 1.8km' 

거기서 유일사 쉼까지도 임도로 집차가 오를 수 있는 완만한 경사길이지만 이 길로는 유일사로 짐을 실어 나르는 삭도(索道)를 따라 100m를 내려가서야 유일사를 볼 수 있는 게 흠이 있다. 
 유일사쉼터(해발1260m에)까지는 등산초보자나 가족 산행지로 적합할 만큼 경사가 완만하다. 이 쉼터는 사길령매표소에서 2.4오르는 길과 합류점이기도 했다.

*. 살아서 천년, 죽어서 천년 사는 주목군락지

  유일사쉼터부터는 차도를 버리고 등산길로 접어드는 가파른 오름길이 시작된다.
드디어 커다란 주목을 보니 주목군락지가 가까운가 보다.

여기에 4,000여 구루의 주목이 있다. 

제일 처음 보는 주목은 '수령 600년, 수고 9m로 '표고가 700m 이상의 고산에서 자생하는 상록교목이다. .
상록(常綠)이란 늘 푸른 나무요, 교목(喬木)이란 키 작은 관목(灌木)의 대가 되는 말이다. 줄기가 곧고 굵게 높이 자라는 나무로 소나무와 같이 위쪽에 가지가 많은 키가 큰 나무를 말한다.

그 줄기와 가지가 적갈색인 데다가 그 붉은빛이 염료로 쓰이기 때문에 붉을 '朱'(주) 주목이라고 하는 나무다.
주목은 4월이면 꽃이 피고 10월에 붉은 열매를 맺는다. 열매는 독이 있어 먹으면 설사를 한다. 한방에서는 그 잎을 말려 신장병에 사용한다 하니 잘 먹으면 약이 되고 잘못 먹으면 병이 된다는 말이 주목 열매를 보면 실감난다.
  주목은 설악산, 오대산, 소백산과 같이 한랭한 고산지대에서 자라는 나무로 남방 한계선으로 소백산 희방사 이남에는 없는 나무다.
살아서 천년 죽어서 천년 산다는 태백산 주목에도 쓰러지지 말라고 깁스를 하여 놓았고, 고사목도 있는 것을 보니 생명체의 유한성을 다시 한 번 느끼게 한다.

*. 천제단과 장군단

  주목군락지를 지나니 정상에 우뚝 돌탑 같은 것이 있다. 여기가 태백산 최고봉인 장군봉(1566.7m)이다.
드디어 나는 한국에서 7번째로 높다는 태백산에 오른 것이다.

  한국의 높은 산 순위는
1위 한라산 1,950m제주도[국립공원]
2위 지리산(천왕봉) 1,915m전남 구례, 전북 남원, 경남 함양, 산청, 하동[국립공원]
3위 설악산(대청봉) 1,707.9m강원 속초, 인제, 양양[국립공원]
4위 덕유산 1,614m전북 무주, 장수, 경남 거창, 함양 [국립공원]
5위 계방산 1,577m강원 홍천 내면, 평창 진부면
6위 함백산 1,573m강원 정선 고한읍, 태백
7위 태백산 1,566.7m강원 태백, 경북 봉화 석포면[도립공원]
8위 오대산 1,563.4m강원 홍천 내면, 평창 진부면, 도암면[국립공원]

  그 태백산 정상에 둘레 20m, 높이 2m의 장방형의 장군단(將軍壇)이 있다.
우리의 조상들의 제천의식(祭天儀式)이 거행되던 곳인데 지금까지 실제로 행하여지는 곳은 여기서 300m 아래에 천제단에서였다.
그런데 장군단 제단 위에는 돌 셋을 저성껏 세워 모셨는데 이는 무엇을 상징하는 돌일까?
여기가 태백산 천제단(天祭亶)이니 우리의 국조 단군왕검과 관련한 환인, 환웅, 단군을 상징하는 것 같다.
불교의 윤회사상에 의하면 생명체는 육도윤회(六道輪廻)가 있어 여섯 가지 세상에 번갈아 태어나고 번갈아 죽어 간다는 것이다. 
그 중 가장 불행한 곳이 육체적인 고통을 받는 지옥도(地獄道)요, 다음이 굶주림의 고통을 받는다는 아귀도(餓鬼道)다. 육도 중 가장 행복한 곳이 하늘나라 천도(天道)이고 다음이 인간 세상인 인도(人道)다.
단군 신화에 의하면 그 셋째인 축생도(畜生道)에 있는 곰이 인도(人道)의 세계의 여자로 태어난 것만 해도 커다란 축복인데, 게다가 하느님인 환인의 아들 환웅과 결혼을 하였으니 우리 배달민족은 복에 복을 더 받은 민족이니 어찌 감축하지 않을 수  있으랴.
그리 생각하여서인지 천제단 앞에서 감사의 기원을 드리는 사람 중에 나도 그 하나가 되었다.
사람으로 태어나게, 남자로 태어나게, 산을 좋아하는 사람으로 태어나게 하여 주신 점을-. 그러다 보니 흥겨워진다.

천제단에서 직진하여 능선 따라 한번도 가보지 못한 문수봉(1,517m)을 가고 싶지만 500m 아래에 있는 망경사(萬鏡寺)로 향한다. 만경사 근처에 있는 있는 단종비각을 보고 싶어서다.

1,300여년 전 신라 28대 진덕여왕 무렵. 함백산 정암사에서 말년을 보내던 자장율사(慈裝律師)가 만경대 건너편 봉에 문수보살 석상(石像)이 나타났다는 말을 듣고 만경대에 암자를 지어 그 석상을 모셨는데 그 암자가 월정사의 말사인 만경사(萬鏡寺)라 한다.

  이 절에서 유명한 것은 낙동강의 발원지 중의 하나라는 용왕각이다. 물이 차고 맛이 좋아 한국의 100대 명수 중에 하나라는 샘이다.

*. 단종과 태백산   

 

'소도란' 삼한 때 각 고을에다가 방울과 북을 단 큰 나무를 세우고 신에게 제사하던 곳이나 일을 말한다.

제사 지낼 때에는 아무리 큰 중죄인이 있더라도 이 소도 구내에서는 잡아갈 수 없는 치외 법권적인 신성한 지역이었다.
옛날에 개인의 가정에서 경사나 기도를 드릴 때에 임시로 세우는 신간이요, 마을의 동구에 세우는 솟대요, 과거에 급제한 자가 자기 집 문 앞이나, 마을 입구나 산소에 세우던 화주(華柱)가 곧 소도이다. 
이렇게 태백산은 그 이름처럼 우리 민족과 역사를 함께 하여온 성스러운 산이었던 것이다.


*. 저승과 이승을 오가다 오른 태백산
  태백산은 나에게는 각별한 인연이 있는 산이다.
어느날 갑자기 백혈병동에 입원하여 죽음의 높은 고비를 오르내리다가 퇴원하였다. 자유롭게 걷기조차 어렵던 1998년 여름의 나의 병상일기가 그 사연을 이렇게 이야기해주고 있습니다.

"나는 지금 이승과 저승의 어디쯤에 와 있는 것인가. 머리를 빡빡 깎고 우두커니 앉아있는 환우(患友)들을 바라보니 각가지 두려운 생각이 엄습하여 온다.
무균병실에서는 며칠마다 죽음을 찾아 퇴원하는 사람이 있었다.
난생 처음 응급실에서 밤을 지새우고 있을 때 울면서 염불하고 있는 아내 옆에서의 감회를 정리하여 보는 것으로 공포를 잊고자 노력하였다.