일본 홋카이도 구시로 번식지에서는 일반적으로 유휴개활지·습원(저층과 고층)·수림대 등이 서식장소로 국한되는데, 취식지역과 잠자리 지역은 작은 하천이나 하안까지 그 범위가 확대됩니다. 우리나라의 월동군은 하구와 하천의 모래, 진흙 개펄, 소택, 초습지, 경지에서 지내며, 남하하거나 북상할 때는 해안의 경지, 초습지 또 드물게는 바닷가에 내려앉을 때도 있습니다.
 
월동기간의 무리생활을 끝내고 2월말~3월초가 되면 번식지로 돌아오는데, 1쌍이 1~7㎢의 번식 세력권을 확보하고, 갈대로 큰 둥지를 만든 다음, 4월에 접어들어 한배에 2개씩 알을 낳습니다. 하루 2~4회, 암수가 교대로 32~33일 동안 알을 품으면 부화합니다.
 
소련 한카 호(블라디보스토크 북방 228㎞)의 약 20개체씩 분산된 다섯 무리 100여 개체, 만주 동북부 헤이룽장 성[黑龍江省] 자룽[札龍]의 1,100여 개체, 일본 홋카이도 동북부 구시로의 습지·기타 지역의 400여 개체(1988. 1. 현재) 등 모두 1,600여 개체만이 지구상에 생존하고 있을 뿐입니다. 천연기념물 제202호로 지정되었습니다.