*새같이 사는 사람들/톤레삽 호숫가에서
씨엠(Siem)이란 단어는 '태국'을 일컫는 말이요, 리엡(Reap)은 영어로 '획득하 다'라는 뜻이고 보면 씨엠리엡(Siem Reap)은 태국이 점령했던 곳이라는 데서 생긴 이름이다.
우리는 늦게 도착하여, 인도차이나 반도 내에서 최고의 유적지라는 앙코르(Angkor)는 내일 보기로 하고 캄보디아의 젖줄이 되는 톤레삽 호수의 일몰을 보러가고 있다.
호수로 이어지는 씨엠리엡 수로 둑방길 30여분, 배로 10여분을 가는데, 도중 둑 가에 있는 집들은 6.25때 보던 판잣집이 아니었다. 문패도 번지 수도 없는 것이 아니라 아예 문도 없어 휑하니 안이 들여다보이는 집들은 우기를 대비하기 위해 대부분 둑보다 높이 2m 내외의 말뚝 위에 바람이 불면 날아갈 듯한 새 집 같은 집을 지어 놓았다.
여기는 열대지방이라 태풍이 생성되는 곳이어서 장마가 없고, 여름 우기(雨期)에도 한국처럼 종일 비가 오는 경우는 거의 없이 2~3시간 오락 가락하다가 그친다.
게다가 겨울 갈수기(渴水期)에는 아래로 흘러가서 메콩강과 합류한다. 그러다가 여름 우기(雨期)에 접어들어 메콩강 수위가 높아지면 메콩강 물은 톤레삽호로 역류하여 자동적으로 흘러 들어간다. 그러면 톤레삽호수는 넓이가 배로 늘어나 유량조절을 하여 주는 천혜의 자연 뎀의 역할을 하여 준다. 그래서 동남아시아에서 6개국을 흘러오는 제일 긴 강인 메콩강의 모든 물고기가 톤레삽호로 모이게 되는 것이다.
이 호수에 사는 물고기는800여종이나 되어 캄보디아인의 식단에 없어서는 안 될 해산물을 제공하여 주고 있다.
톤레삽의 담수어(淡水魚)는 1㎢ 당 8t로 세계 어느 나라 강보다 많아서 이 나라 경제에서 커다란 비중을 차지하고 있다.
새들은 모여 산다. 날개, 부리 하나만으로 물고기를 잡아먹으러 주로 강가에서 모여 산다. 그 강이 얼면 철새가 될 수밖에 없다.
여기가 캄보디아에서 새들이 모여 사는 열대 부동항 씨엠리입호(湖)이다.
이 호수에 새보다 더 많이 사는 것이 물론 물고기다. 새에게 잡혀 먹히고, 어부에게 잡혀 먹히고, 큰 물고기에게 잡혀 먹히면서도 물고기가 이렇게 살아남는 방법은 무엇일까? 그것은 새끼를 많이 낳는 것이다. 그래서 장어인 경우 새끼를 한번에 20∼30만 마리를 낳는다 않던가.
수상가옥에서 사는 사람들이 그러하였다. 먼 조상들은 제왕의 무덤인 앙코르 유적을 쌓는데 하루 10만 명씩 동원되어 갔고, 전쟁과 내란에서는 총받이로 싸우다 갔고, 폴폿의 학살까지 겪은 불쌍한 물고기 같은, 포수 앞의 새였다.
그들이 살아 남는 것이 무엇일까? 불고기처럼 계속 자식을 낳는 길밖에 더 있겠는가.
더 이상 가난할 수 없는 사람들의 집들은 새집보다도 더 초라하였다. 타월 같은 것으로 아래만 가리고 사는 사람들이나, 찢어진 옷, 그것도 못 입고 맨발로 뛰놀거나, 흙탕물에서 수영하며 놀고 있는 난민촌 아이들을 바라보며, 내 눈에는 그들이 한 마리 한 마리 연약한 새 같았다.
물고기를 잡아먹기 위해 강가에 모여든 새들이었다. 부리 하나 날개 하나만 가지고.
천진난만하게 재잘거리며 웃고 있는 것은 새들의 나직한 울음소리, 강가 울안에 갇혀 있는 새와 같았다. 영원히 날 수 없는 새, 내일이 없는 불쌍한 새였다.
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