- "너 자신을 알라"라는 말이 의미하는 바는 -

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자기를 아는 사람은 무엇이 적합한지 스스로 알며,
무엇을 할 수 있고 무엇을 할 수 없는 지를 분별하며, 
또한 어떻게 할 것인지 아는 바를 해냄으로써 필요한 것을 얻고, 
그리고는 모르는 것을 삼감으로써
비난받지 않고 살아가며 또 불운을 피하게 된다.

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이와같이 우리가 비록 소크라테스적 자아에 대한
완전한 인식에 이르지는 못한다고 하더라도
우리가 윤리적으로 바람직한 삶을 살기 위해서 
할 수 있는 최선의그리고 최고의 방안은 
"나는 누구인가"라는 질문을 계속 던지면서
그 나로서 최선을 다하며 사는 것 뿐이다

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이렇게 사는 동안 행운이 찾아와 주면
자기가 원하는 것을 얻을 수도 있게 되고
되고 싶은 사람이 될 수도 있으며,
어쩌면 그 이상도 될 수 있을 것이다. 
그러나 이러한 것은 바람직한 삶의 부산물에 지나지 않는다.
 참으로 중요한 것은 "나는 누구인가?" 라는 질문을
끊임없이 나 자신에게 던지는 일이다.

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우리가 비록 완전한 답변을 얻지 못하더라도
내가 누구인지를 계속 묻는한 소크라테스의 "너 자신을 알라"는
냉혹하고도 집요한 요청앞에 너무 당혹해 할 필요는 없다. 
내가 누구인지 모르는 것은 조금도 부끄러운 일이 아니다. 
나는 나를 완전히 알 수 없기 때문이다.

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정작 부끄러운 일은 내가 누구인지를 묻지 않는 것,
다시 말해서 반성된 삶을 살지 않는 것이다. 
이렇게 내가 누구인지를 계속 묻고 
또 그것을 묵묵히 실천에 옮기는 한 우리는 또한
"일흔 살이 되니 하고 싶은 대로 하나 법도에 어긋남이 없다." 라고
말한 공자에게 떳떳하게 다가 갈 수 있을 것이다.

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- 엄정식(서강대 철학과 교수)글 중에서 발췌 -
 [대전 청소년] 2003년 봄호 제28호에 실린글