유키구라모토[본명: 기타노 마꼬토(北野 實), 영문명: Minoru Kitano]는 1951년 9월 10일,
일본의 사이타미현 우라와시에서 태어났다.
그는 어린 시절부터 피아노를 연주하기 시작하면서 음악적 재능을 발휘하였다.
학창시절에는 라흐마니노프와 그리그등의 피아노 협주곡에 심취하여,
아마추어 교향악단에서 독주자로 활동하는 등 클래식 피아니스트로서 발군의 솜씨를 보였다.
그러나 그가 일본의 명문 도쿄공업대학 출신이며 응용물리학 석사라는 사실은 다소 의외이다.
석사학위를 받은 후 음악가와 학자의 선택의 기로에서 그는 음악가의 길을 택했고,
피아노 연주는 물론 클래식 작곡과 편곡 그리고 팝 음악 연구에 몰두했다.
전문음악가로서 클래식, 대중음악, 가요에 이르기까지 그의 폭넓은 관심과 열정은 식을 줄 몰랐다.
특히 구라모토는 자신의 20-30대를 뒤돌아보면서
현재의 음악적 성공을 가능케 한 중요한 요소 두 가지를 다음과 같이 지적하고 있다.
우선 20대에 주로 연주면에서 피아노에 관련된 거의 모든 장르,
즉 동요에서부터 클래식, 재즈, 샹송에 이르기까지 가능한 모든 일들을 경험하여
폭넓은 음악성을 익힐 수 있었던 것이 훗날의 음악활동에 도움이 되었다는 사실이다.
또한, 이 당시 가곡/합창곡 작곡 콩쿠르에 세 번 입상한 것도,
그가 자신감을 갖게 된 계기가 되었다고 한다.
30대에는 편곡작업이 늘어나 다양한 음악의 편곡을 담당하면서
좀 더 깊이 자신의 음악관을 다듬어 나갈 수 있었던 점을 들고 있다. 대기만성이라고 할까?
구라모토는 첫 피아노 솔로앨범를 발표하였는데,
수록곡 중 '루이즈 호수'가 크게 히트하면서 데뷔에 성공하였다.
그는 '당시 발표된 앨범이 다행이도 후한 평가를 얻을 수 있었고,
이것은 그 후 오리지널 작품집을 연이어 발표하는데 큰 도움이 되었다.' 고 겸허하게 받아들이고 있다.
그의 기품이 넘치는 부드러운 멜로디의 어쿠스틱 피아노 연주곡들은
지극히 세련된 절제와 감정의 균형을 이루고 있으며,
리리컬한 가운데서도 적절한 기복을 담고 있어서, 듣는 이들을 기분좋은 평온한 세계로 이끌어준다.
구라모토의 이름은 이미 홍콩을 경유하여 동남아시아에도 파급되고 있으며,
타입은 다르지만 많은 이들이 '일본의 리차드 클레이더만', '동양의 조지윈스턴' 이라 부르고 있다.
최근에는 케이블 텔레비전이나 레이저 디스크 등에서의 영상음악,
나아가서는 일본항공 등 항공회사의 '인 플라이트 뮤직(in-flight music)'으로서도 각광받는 등,
그의 명성은 갈수록 빛을 발하고 있다.
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